周应龙的声音压得很低。
“京城不是北境。在北境，刀快马快就能活。在京城，刀快马快没用。京城的水比江宁深得多。太上皇在宫里住了四十年，陛下登基才三年。朝堂上的椅子，一大半还坐着太上皇的人。贾都尉是凝不疑带出来的人，凝不疑是陛下的人。陛下用你，是因为你能打。但北境安定了，陛下还需要你打谁？”
他顿了顿。书房里的空气像被什么东西压住了。兰花的叶片在窗缝透进来的风里微微晃动，紫砂壶嘴冒出的热气越来越淡。
周应龙端起茶盏，发现茶已经凉了。他没有续，把凉茶一口一口喝完了。
“下官说这些，不是替太上皇传话。下官没那个资格。下官只是一个在江宁做了六年知府的人，见过太多从京城来的人。来的时候意气风发，走的时候悄无声息。贾都尉年轻，有战功，有陛下赏识，有凝不疑提携。但这些东西，在京城的深水里，有时候不够用。”
他从袖中取出一样东西，放在桌上。
是一块玉佩。羊脂白玉，雕着一枝梅花。玉质温润，雕工精细，梅花的五片花瓣脉络分明。不是凡品。
“有人托下官转交给贾都尉。”
贾珩看着那块玉佩，没有伸手。
“谁？”
周应龙没有回答。他把玉佩往前推了推。
“那人说，贾都尉是个人才。人才不该被埋没，更不该站错队。沈家的案子，贾都尉办得漂亮。但沈家的案子只是江南的一桩小案。江南像沈家这样的商户，没有一百也有八十。织造局的账目，也不止沈家这一笔。这些账目背后牵连的人，贾都尉未必都认识。”
他的手指在玉佩上轻轻点了点。
“那人说，贾都尉如果愿意，可以坐下来谈。不愿意，也没关系。这块玉佩，就当是见面礼。交个朋友。”
贾珩低头看着那块玉佩。梅花。太上皇还是皇子的时候，封号是端王。端王府的徽记，就是梅花。
他终于伸出手，把玉佩拿了起来。
玉佩在掌心里温润沉甸，玉质极好，握在手里像握着一块凝固的脂膏。梅花的五片花瓣在指腹下清晰可辨，每一刀的深浅都恰到好处。
贾珩把玉佩翻过来。背面刻着两个字：慎独。
他把玉佩放回桌上。
“周知府，这块玉佩，我收不起。”
周应龙的脸色微微变了一下。
“周经历在供状里写的东西，周知府应该比我清楚。织造局改账目，不是周文彬一个人干的。上面有人授意，下面有人配合。这条绳子上拴着的人，从江宁一直连到京城。周知府说自己不是太上皇的人，但周知府盖的每一个章，都在替太上皇的人办事。”
贾珩站起来。
“这块玉佩，周知府替我还回去。就说贾珩是北境出来的粗人，不懂京城的规矩，只懂一件事。”
他拿起桌上的茶盏，把凉了的茶一口喝完。
“刀快马快就够了。在哪儿都够。”
他放下茶盏，转身往书房外走。顾千帆跟上来，落后半个身位。袁善见摇开折扇，看了周应龙一眼，也站了起来。
走到书房门口的时候，周应龙忽然开口了。
“贾都尉。”
贾珩停下脚步，没有回头。
“那人还让我带一句话。”周应龙的声音从身后传来，不再是方才那种不紧不慢的语调，多了一层说不清的东西，“他说，贾都尉是聪明人。聪明人该知道，陛下能给你的，太上皇也能给你。陛下给不了的，太上皇也能给。”
贾珩转过身。
周应龙坐在书案后，手里握着那块梅花玉佩，手指微微收紧。烛火映着他的脸，皱纹在光影里显得格外深刻。
“这话不是我说的。我只是传话。”周应龙说。
贾珩看着他。
“周知府，你也替我带一句话回去。”
“什么话？”
“就说——”贾珩的声音不高，但每个字都清清楚楚，“贾珩的命，是在北境从死人堆里捡回来的。谁想要，拿刀来取。”