秦昊一夜没睡。
不是不想睡——是系统每半个时辰弹一次董小宛的生命体征监测，像催命钟。心率从112跳到118，又跳回109。纯阴之气剩余39%。存活概率在51%和53%之间反复横跳，像风里的烛火。秦昊在黑暗里睁着眼，数着系统提示弹出的次数。数到天亮，一共十七次。
他坐起来，把窗台上撕碎的纸条碎片拢进掌心里，扔出窗外。纸片飘进院子里，落在阿蕊苗的叶片上。董小宛已经蹲在苗前了——她比秦昊起得还早，裹着柳如是的旧棉衣，赤脚踩在青石板上，正用手指把纸片一片一片从叶片上拈走。
“它在长。”她头也不回地说，“新根芽比昨天大了一点。你看。”
秦昊走过去蹲下。昨天那个比米粒还小的白色凸起，今天已经有半粒米大了，顶端冒出一根极细的绒毛——是新根的第一条根须。比头发丝还细，在晨光里几乎是透明的，但它是活的。
系统弹出提示：【阿蕊苗新根须生成。双重愿力融合进度：41%。董小宛生命愿力消耗：稳定。存活概率：56%。】
秦昊看着那条透明的根须。它从断根的截面旁边斜着长出来，绕开了土里的碎石子，朝阿蕊苗布条飘动的方向伸过去——那个方向是井，井边有柳如是正在搓的衣服滴下来的水。
“它自己找到水了。”秦昊说。
董小宛用指尖碰了碰那条新根须。根须在她指尖下轻轻颤了一下，然后继续往井的方向伸。“我娘以前说过，桂花的根会找水。哪边的土湿，就往哪边长。”她把手指收回来，“我小时候不信。现在信了。”
柳如是从井边走过来，蹲下看了看那条新根须，又站起来走回井边，把洗衣盆往阿蕊苗的方向挪了一尺。搓衣服时溅出来的水珠落在地上，渗进土里，土的颜色慢慢变深了。
“让它少走点路。”她说。
秦昊站起来。院门口传来脚步声——不是刘喜，是嬷嬷。她推开门，手里没有端脏衣服，只拿着一张纸。她的脸色比前几天都差，不是凶，是某种说不清的东西。她走到董小宛面前，把纸递给她。
“敬事房刚送来的。今晚酉时，刘公公来接你。沐浴更衣的东西，午时送到。”
董小宛接过纸。纸上印着敬事房的笺纹——和秦昊收到的那张押送通知一模一样。她的手没有抖。她把纸折好，收进袖口，蹲回阿蕊苗前，继续用手指碰那条新根须。
嬷嬷站了两息。她的嘴唇动了动，像是想说什么——在冷宫当了半辈子嬷嬷，她送走了一个又一个官女子。有的哭着走，有的木着走，有的已经不会哭了。董小宛是第一个蹲在桂花苗前、碰着根须、头也不抬地接过侍寝通知的。
嬷嬷转身走了。走到院门口时停了一下，没有回头。“午时送来的沐浴热水，多给你一桶。”门关上了。
董小宛没有回答。她的手指还停在阿蕊苗的新根须上。
秦昊走过去，蹲在她旁边。“怕吗？”
董小宛的手指停住了。过了很久，她才说：“怕。但怕没用。”她顿了顿，声音变得更低：“我娘教我的。她说，怕的时候，就找一件能做的事做。做着做着，就不怕了。”
“你现在做的是什么？”他问。
董小宛用手指引着那条根须绕过一颗碎石子。“帮它找水。”
秦昊没有说话。他把手伸进阿蕊苗根部的土里，用指尖在根须前方半寸的地方，刨了一条极浅的小沟——刚好通向柳如是洗衣盆滴水的位置。沟刨好之后，水汽顺着沟蔓延过来，根须的尖端轻轻一颤，朝沟的方向拐了过去。
董小宛看着那条拐弯的根须，嘴角动了一下。不是笑——是嘴角自己翘起来的，她没控制住。
系统弹出提示：【董小宛好感度：64%。阿蕊苗新根须生长加速。预计完全修复时间：缩短至12小时。】
中午，嬷嬷真的多送了一桶热水。
董小宛在偏殿里沐浴更衣。柳如是帮她洗的头发——她的头发枯得像干草，被热水泡开之后掉了一大把，缠在柳如是的手指上。柳如是没有让她看见，把掉下来的头发团成一团，塞进自己袖口里。
“疼吗？”柳如是问。
“不疼。”董小宛说。她的头皮被热水烫红了，头发一缕一缕掉下来，但她咬着牙，一声没吭。
洗完澡，董小宛穿上敬事房送来的新衣服——缎面的，绣着暗纹，和那天嬷嬷送来给柳如是的一模一样。衣服太大了，挂在她瘦成一把骨头的身上，像一面旗挂在旗杆上。她低头看着袖口的暗纹，手指摸过那些丝线。“这衣服，阿蕊也穿过。”
柳如是的手停在半空。
“她走的那天晚上，我去送她。她穿着这身衣服，袖子也是这么空荡荡的。”董小宛把袖口折了两道，用别针别住。“她跟我说，柳姐姐，这衣服好滑，比我自己的衣服滑多了。我说，滑就好，滑就说明是新衣服。”她的声音低下去。“后来她被抬回来的时候，还穿着这身衣服。袖口的别针还在。我帮她别的那枚。”
她把袖口别好。别针是柳如是刚才从自己旧衣服上拆下来的，针尖有点钝了，别了两下才穿透缎面。
柳如是握着她的手。“小宛。你会回来的。”
董小宛抬起头。她的眼眶乌青，颧骨高耸，刚洗完的头发湿漉漉地贴在头皮上，整个人像一朵被雨打过的纸花。但她的眼睛和昨天不一样了——昨天灰烬下面是一点火星，今天火星已经烧成了火苗。
“我知道。”她说，“阿蕊的新根须还没长到井边。我得回来给它浇水。”
酉时。
院门被推开了。刘喜站在门口，身后跟着四个东厂番子，腰间佩刀，袖口清一色绣着暗金色的狐爪。他看见秦昊，嘴角弯起来——就是那种在宫道尽头招手时的笑容，棉花里裹着针。
“秦公公。走吧。”
秦昊从耳房里走出来。他换了一身干净的衣服——柳如是昨晚帮他缝的，袖口的破洞补上了，针脚细密，和她自己衣服上的补丁是一种针法。
柳如是站在偏殿门口。她没有说话，只是看着秦昊。秦昊走到她面前。
“等我回来。”
秦昊点头。
董小宛从偏殿里走出来。她穿着那身过于宽大的缎面衣服，袖口用别针别住，头发被柳如是挽成一个简单的髻，插着那把没刻名字的木梳。她走到秦昊旁边，站定。
“走吧。”她说，声音不大，但稳得像阿蕊苗新长出来的那条根须。
刘喜看了她一眼。他在敬事房干了十几年，押送过数不清的官女子。第一次看见有人穿着这身衣服，是自己走出来的。
他嘴角的笑容淡了一瞬。然后重新弯起来。“董官女子请。”
一行人走出冷宫。
秦昊走在最后。跨出院门时，他回头看了一眼。柳如是蹲在阿蕊苗前，手里拿着木瓢。月光照在她背上，把她蹲着的影子投在阿蕊苗的叶片上，和昨天一样，像一把撑开的伞。
院门关上了。
乾清宫的宫道比冷宫宽十倍，两侧的宫墙高得看不见顶。刘喜走在最前面，四个番子分列两侧，把董小宛和秦昊夹在中间。
秦昊走在她旁边。他的视野里，系统正在疯狂弹窗：
【距离董小宛侍寝：1小时。】
【董小宛纯阴之气剩余：37%。妖气侵蚀程度：中度偏重。】
【首次侍寝预计损耗：41%。当前存活概率：58%。】
【警告：王振正在乾清宫偏殿等候。面见目的未知。身份暴露风险：29%。】
秦昊把提示一条一条关掉。